在次磷酸钠为还原剂的化学镀液中，铜属于非催化性金属；因此，铜及铜合金工件与钢铁件前处理的主要不同之处在于活化工序，也就是得到催化活性的步骤。铜件化学镀前的活化方法主要有：
用已经活化的具有催化活性的金属，如铁丝，接触进入镀液中的铜工件；
铜工件带电入镀液，阳极为镍析，铜工件为阻极，槽压1-2V，时间30-60秒；
铜工件预浸氯化钯溶液(Pd:0.01-0.1g/L)，催化活化；
预镀镍活化，类似不锈钢的活化过程
对于纯铜和黄铜工件，特别是小型工件，镀前活化方法（1）是简单有效的。然而对含有催化毒性元素的铜合金（如铅黄铜等）则建议使用其他活方法。对于形状复杂的工件，采用活化方法（3）比较合理；但是浸钯之后，镀前应彻底清洗，要防止钯离子带入化学镀液。预镀镍活化法可十分有效地防止黄铜中有害金属离子溶出而污染化学镀液；而且对于保证镀层结合强度有非常有利的；但是由于电镀受电场分布影响，分散能力差；对于形状复杂的工件，如深孔、盲孔的内表面难以获得预镀镍层。铜及铜合金典型的前处理工艺如下：
化学除油→热水清洗→冷水清洗→电解清洗→二次除油→热水清洗→冷水清洗→电解清洗→预镀镍活化→冷水清洗→去离子水洗
具体工艺说明
化学除油：碱性化学除油液与普通钢铁件相同，60-80℃，10-20分钟；
热水清洗：60-80℃，2分钟；
冷水清洗：二次逆流漂洗或喷淋，室温，2分钟；
电解清洗：除性化学除油液与上面配方相面，50-60℃，工件阴极，5安培/平方分米，2分钟；
预镀镍活化：6水氯化镍240克/升，盐酸（30-33%）320ml/L，阳极为镍板，工件阴极，电流密度，3.5-7.5安培/平方分米，2-4分钟； |
