电镀添加剂特别是有机添加剂的开发虽然有很大的偶然性，但是有机物在镀液中的作用一经发现，有机物就成为人们研究改进镀液性能的重要选择材料。早期对有机电镀添加剂的开发仍然带有很大盲目性，各种有机物都曾往镀液里加，包括砂糖、明胶、磺化油脂等。经过众多科技工作者的努力，渐渐找到了在电镀过程中起作用的某些有机基团的作用机理，从而可以人工合成出有一定作用的含有这类基团的有机化合物。这些化合物一般还不能直接拿来做添加剂用，而是要经过与其他同类和相辅相成的有机物复配成有某种 功能的添加剂或光亮剂。由于这种有机化合物只是电镀添加剂的中间物，所以也就借助有机合成化学中的叫法，称为电镀中间体。电镀中间体在镀镍领域的应用和开发最为活跃。 |
