硝酸在化学抛光过程中主要的作用是一方面与制件表面的铝起化学反应而生成氧化铝膜；另一方面又及时溶解氧化铝膜而生成硝酸铝，这样循序渐进的反应对提高化学抛光质量起了重要作用。硝酸的浓度对于抛光性能具有较大的影响，在通常情况下硝酸的浓度在6％～8％之间最为合适。个别含铜量高的铝合金，或添加无黄铜添加剂的工艺配方中，硝酸含量可以略为低些。
硝酸的浓度过低会影响抛光质量，当硝酸浓度过高时制件表面容易引起点状腐蚀。在这种情况下如抛光溶液的温度又较高时，则极易在制件表面出现乳白色的氧化膜。
硝酸在化学抛光时溶解铝和氧化铝的化学反应式如下：  |
