钢铁件属于黑色金属，既可以在碱性介质中脱脂，也可以在酸性介质中脱脂。
最常用的是在碱性介质中脱脂。按传统脱脂工艺：粗脱脂一化学脱脂一电解脱脂。由于现在市售化学脱脂剂质量较过去有很大改进，一般粗脱脂便省去了(粗脱脂主要是采用汽油等有机脱脂剂)。电解脱脂是辅助脱脂工序，在电镀线上经常使用，目的是除去化学脱脂时未除净或二次污染的少量油污。
在化学脱脂时，有时要进行两次化学脱脂。这是因为：零件在运输、储存过程中会部分生锈，锈蚀点内的油污不宜除净。经酸洗去锈后，里边的油污暴露出来，再进行二次化学脱脂才能去净。
钢铁件在电解脱脂时，要先阴极脱脂后转为阳极脱脂。阴极脱脂时气体析出量较大，去油速度快，但重金属离子和一些带电粒子会沉积到零件表面。其后阳极脱脂时会将这些沉积物溶解掉，同时也减少氢气的渗入。脱脂剂的pH值要大于11以上才是安全的，否则会引起腐蚀。除此之外，钢铁件的阳极电解脱脂对原材料要求较严格。氢氧化钠是电解脱脂剂的主要成分，劣质氢氧化钠(俗称片碱或火碱)中氯离子含量较多，即使再高pH值条件下，氯离子也会腐蚀铁基体。在自配电解脱脂剂时，除了选用优质火碱外，还应加入一些鳌合剂，例如焦磷酸盐、EDTA钠盐等，有利于提高脱脂质量。
当钢铁件上的油脂不是太多时，也可以使用酸性脱脂剂。单纯的酸(盐酸或硫酸)是没有脱脂作用的，只有在酸内加入一些乳化剂才具有脱脂作用。析出的氢气强化了脱脂过程，同时这些表面活性剂还有抑制酸雾的作用。使用酸性脱脂剂既能除锈又能脱脂。但前提是金属表面油不多才行，否则不宜使用。使用酸性脱脂时，常用盐酸或硫酸，也可用混酸，但不宜使用硝酸(原因是易发花)，较精密零件可使用较温和的氨磺酸。使用强酸时，最好在酸中加入缓蚀剂，例如：乌洛托品、硫脲，以防止金属腐蚀。 |
