加热炉内保持还原性气氛的目的，一是防止钢带在高温下产生新的氧化，二是将钢带表面原有的氧化膜还原去除。
氧化膜是镀锌过程的大敌，保证钢带表面处于还原性质的活性状态是镀锌必备的主要条件。若钢带表面存在一定的氧化膜，则氧化膜在镀锌过程中隔离了锌和铁基的作用，也增加了表面张力，严重时会造成大面积露钢、漏镀现象，轻微时造成镀层与基板结合力不良、锌花不均匀等缺陷。
钢铁是极易发生氧化的材料，投入镀锌线的冷硬板表面常常会有很多锈蚀，同时在加热退火的过程中，钢带在700℃以上的高温下，如果有氧气的存在，也极易造成氧化现象。因此镀锌就必须使用还原气，使钢带在还原性气氛中加热直至进入锌锅。最好的还原气是氢气，氢的还原性最强，它能将钢带表面的氧化铁还原成海绵铁，保证镀锌的正常进行。
只用氢气还不够。如果在炉内通入纯氢，即全部使用还原气的话，对产品质量是很有利的，但由于氢是危险性最大的气体，而且成本很高，所以，实际生产中除在炉内通入还原气以外，还需要通人起保护作用的气体，即将钢带保护起来，不与氧化性的空气或其它气体接触，在无氧的情况下加热镀锌。最常见的保护气体是氮气，它是一种性质很不活泼的中性气体，不但不与铁发生化学反应，而且来源广，生产成本低，因而在镀锌退火炉中得到广泛的应用。 |
