钢铁暴露在大气之中时，主要发生干燥腐蚀、潮湿腐蚀和润湿腐蚀等几种情形。
钢铁的干燥腐蚀指钢铁在相对湿度小于30％的大气环境中，表面并不形成连续电解质水膜的腐蚀。在这种情况下，钢铁的腐蚀速度很慢。但这种环境条件较少。
钢铁的潮湿腐蚀指钢铁在相对湿度大于30％、小于l00％的大气环境中的腐蚀。在这种情况下，钢铁表面存在灰尘，锈层中有着微孔、裂缝而产生显微吸附，形成肉眼看不见的水膜，在水膜下发生电化学腐蚀，腐蚀速度相对较快。
钢铁的润湿腐蚀指钢铁在相对湿度大于100％的潮湿大气环境中，表面存在凝结的、肉眼可见的水膜时的腐蚀。在这种情况下，钢铁表面水膜较厚，使氧溶解后向钢铁表面扩散的速度较慢，降低了腐蚀的速度。
其实，钢铁发生腐蚀是与其表面的水膜密不可分的，正是因为有了水，水中溶解了氧气，使铁发生电离，发生一系列电离反应。反应式如下： Fe→Fe2++2e 02+2H2O+4e→40H- Fe2++20H-→Fe(0H)2 2Fe(OH)2+02→2Fe00H 6FeOOH+2e→2Fe304+2H2O+20H-
空气中的氧气不断地溶解于水中，反应也就不断地进行。因为反应的主要生成物Fe304是红色的，所以铁氧化后的产物一般叫“红锈”。红锈很疏松，容易溶解，难以保护钢铁表面不继续腐蚀，就使得钢铁的腐蚀一直进行到被完全腐蚀为止。这是钢铁腐蚀的特点。正因为如此，钢铁必须借助于表面涂镀其他金属或非金属保护层，以有效地防止钢铁的腐蚀。 |
