无色或黄色有潮解性的结晶或液体。溶于乙醇、醚,溶于水。化学性质活泼,能与氨、酰胺、醛、含羧基的化合物进行加成或缩合反应。主要用于纺织工业。由乙二醇和空气经气相催化氧化制得。乙二醛主要用于纺织工业,做纤维处理剂能增加棉花、尼龙等纤维的纺缩和防皱性,是耐久性压烫整理剂。乙二醛还用于皮革工业以及制作防水火柴。乙二醛是有机合成的原料。