有一回，龙海市海澄镇一家冷冻厂6台冷冻机同时发生故障。冷冻机水管的爆裂导致机器大量进水，企业面临巨大亏损，厂长慌了手脚，请来好几位专家商议对策。专家的意见是放弃6台冷冻机，进行机器的系统管道切割，购置新的设备继续工作。这样的方案厂长一时难以接受。当时，一位朋友向他推荐了张坤东。接到求助电话，张坤东立马赶到海澄，在仔细检查故障机器后，他制定了加入冷冻机油为机器排水的方案，并承诺几个小时内就能让其中3台机器恢复工作。很快地，张坤东让3台冷冻机“起死回生”，并在之后的一天时间内让其余的冷冻机全面复工。经过此事，张坤东的名声越来越大，广东茂名、甲子、汕头、饶平、揭阳，厦门、龙岩等地的冷冻机厂都曾经邀请张坤东前往检修。
随着维修经验的不断累积，张坤东的发明天赋不断地被激发出来。从2010年开始，他开始尝试着改变用普通螺丝刀人力推动冷冻机拉杆的传统，当年便将拉杆推进器研发出来。可是由于缺乏申请专利的意识，直到去年才让这个冲破传统的小工具永远地署上自己的名字。
谈及发明拉杆推进器的初衷，张坤东说，以前在检修完冷冻机后，都需要把笨重的拉杆推回机器中，但因没有专门的工具，只能利用螺丝刀人力将拉杆推回，往往需要几个小时的时间，费时又费力。他萌发制造一种专门的拉杆推进工具的想法，便开始潜心研究起来。
张坤东先确立了利用杠杆原理来设计工具的思路，紧接着认真研究了拉杆的口距，找来合适的零部件。因张坤东每天都有繁重的操作冷冻机和检修冷冻机的工作，所以只能利用业余时间进行研发。每天下班回到住处，张坤东立马投入到新工具的研发之中，每一个零部件反复比对，每一次组装小心翼翼，零部件不合适的就再去找。有时半夜想到一个新的改造方案，他便立即起身画图纸重新设计。出门工作时，张坤东总是把半成品的工具揣在兜里，在检修工作中不断试验，发现问题就改进。终于，在一次检修中，张坤东发明的拉杆推进器顺利地将拉杆推回了冷冻机身，比正常的工作时间缩短了一个小时，这让当时与张坤东一起工作的工友惊叹不已。从此，张坤东的拉杆推进器成了他最称手的工具。这把结构精巧的工具外观上像一把小手枪，由铁质的简易零件组成，利用手握的方式让前方的小铁棍推动拉杆，不仅效果奇佳，并且便于携带。之后，张坤东又在做土木工作的朋友的启发下，将拉杆推进器进行改良，在推进器的中段加入两块可以随着手把收缩而自由改变间距的小铁板，用于墙面贴砖，让贴上的砖片更加平整，也提高了工作效率。
“我在检修冷冻机岗位工作了十几年，能把爱好和工作相结合，觉得特别的兴奋。我希望我的这个小工具能让更多的冷冻机检修工人使用到，为他们带去便利。”
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