每年的这个时候，芯片产业观察家们都会各说各话，莫衷一是。 有些预测机构最近调高了对2006年的预测，而另外一些机构则因PC和消费领域成长乏力而降低了预测。Pacific Crest Securities的分析师Mark Bachman警告说：「市场中还存在库存问题。」 目前分析师对2006年IC市场成长率的预测值介于6-11%区间。两家独立独行的研究公司──Future Horizons和Semico Research的预测仍然高高在上，分别预测2006年IC市场将比2005年成长20%和17%左右。 与往常一样，市场中仍存在大量不确定性。问题是产业分析师很少能作出正确预测，总是根据目前的市场形势来调整其预言。 一个比较冷静和实际的预测来自市场研究公司iSuppli，它把IC市场成长率预测提高了0.5个百分点，从7.4%提高到7.9%。据iSuppli预计，2006年全球IC销售额将从2005年的2370亿美元上升到2557亿美元。 iSuppli警告，虽然对半导体制造设备的需求情况还不错，但半导体市场前景并非一片光明。继第一季成长率高于预期之后，今年下半年市场表现将有所疲弱。下半年5%的成长率低于正常的季节性期望值。它警告说，库存在成长，订单成长态势似乎在减弱。 另一个令人担忧的因素是，据称苹果计算机(Apple)下一代iPod的推出时间延后。该产品是推动NAND闪存、MP3处理器和其它组件的关键动力。 但在iPod延迟的消息出现以前，在看到市场中至少出现了一个危险讯号之后，分析师就已然加入了悲观者行列。 4月份的低迷数据促使Wedbush Morgan Securities把2006年半导体成长率预测降低了一个百分点至10%。对于2007年，它预测IC市场成长速度将会放缓，仅比2006年成长6%。 Hndelsbanken Capital Markets在一份新近发表的报告中预测，2006年半导体市场将比2005年成长5%，低于其先前预测的6%。该投资银行把降低预测归因于全球PC产业放缓。 Handelsbanken预测5月份销售情况不佳。它预测5月份芯片销售额的三个月移动平均值为193.7亿美元，低于4月份的196亿美元。 不是所有的人都如此悲观。半导体产业的拉拉队长──美国半导体产业协会(SIA)最近提高了对2006年全球半导体销售额的预测，现在它预测今年半导体销售额将成长9.8%至2490亿美元，它先前的预测是成长7.9%至2450亿美元。SIA表示，调高预测主要是因为手机产业对于芯片的需求情况好于预期。 SIA调整后的预测，对于2006~2009年半导体销售额的看法更加乐观。SIA表示，2007年半导体产业将成长11%，2008年成长12%，2009年成长4%。 全球半导体贸易统计组织(WSTS)也调高了它对半导体市场的预测。根据它的春季预测，预计2006年全球IC市场成长10.1%，达到2500亿美元。同时它预测2007年全球半导体产业成长率将上升至11%，2008年增至12.8%。 DFM仍为EDA市场关注焦点 进入2006年下半年，电子设计自动化(EDA)产业可能像过去几年那样一样健康。该产业在今年稍早的时候恢复了两位数的成长率，现在正准备它的年度盛事──即将在7月召开的设计自动化会议(Design Automation Conference)。 良率问题继续令芯片生产商感到头痛，而且对于能够提供可制造性设计(DFM)解决方案的供货商来说，攸关巨额资金。人们经常讨论DFM，但它难以捉摸。产业最近在一个最紧迫的DFM僵局上取得了突破：晶圆代工巨头台积电和联电提供工厂数据模型，用于向无晶圆IC设计客户提供关于制造制程的信息。此举可能使无晶圆公司和IDM在DFM问题上站在同一起跑在线。 Canaccord Adams的分析师及副总裁Dennis Wassung最近表示，DFM工具市场目前年销售额达3.5~4亿美元，而且可望显著成长。 对于DFM市场的准确定义各有不同，Aprio Technologies总裁兼执行长Mike Gianfagna等高阶主管曾指出，如果EDA厂商能够设法突破芯片厂商的制造预算──比设计预算高得多──EDA产业就可能大发横财，因而找到其急需的一个新财源。 经过数年的发展之后，有迹象显示DFM工具开始盛行起来。DFM一直就像一场营销活动一样，但现在至少有些DFM工具已经进入生产活动。Deepchip.com的负责人John Cooley最近出版了一项调查结果，包括用户对DFM工具的评估，他认为这是第一份得到发表的这类评估──联电(UMC)的Chien Kuo Wang评估了ClearShape Technology的InShape工具。 据对现有数据的分析，电子系统级(ESL)工具，理应是EDA的另一个重要技术推动因素，但一直没有流行起来，至少在美国是这样。但ESL厂商和一些观察家──比较突出的是Gartner的分析师Gary Smith表示，ESL工具最终是强壮的。多数观察家都认为，设计师最终将转向ESL。问题是什么时候。 现在，有迹象显示ESL的使用仍然主要集中于日本，以及美国以外的其它一些市场。 那么，EDA在2006年下半年会有何表现呢？正如Mentor Graphics的董事长兼执行长Walden Rhines对《EE Times》所言，EDA可能保持它在第一季设定的年增10%的步伐。这取决于IC市场是否能继续扩张。由于多数分析师预测芯片市场成长6-20%，因此EDA可能在2006年表现强劲。 面板市场面临价格压力 平面显示器产业似乎在疯狂扩张产能，该产业2006年下半年前景可能颇为动荡。 虽然平面显示器出货情况保持强劲，但由于需求成长慢于预期、库存上升和价格下跌，有些供货商最近几周已降低销售额及利润预测。此外，至少有一家大型LCD面板供货商说过，它将削减产量。 价格迅速下滑，令人更加担心企业的利润率。 LCD电视价格的下跌态势一直最为剧烈，有些分析师指出，在2004年第一季和2005年第四季之间，用于生产32?电视的面板价格从1,200美元下挫至600美元。 据市场研究公司DisplaySearch的数据，6月下半月32?WXGA LCD电视面板的价格从1月份的550美元下跌至450美元。而同期42?WXGA LCD电视面板的价格亦从1,050美元下跌至815美元。 电浆显示器价格也在持续下滑。DisplaySearch报告称，6月份42?高解析电浆电视面板价格从1月时的759美元下跌至682美元。 iSuppli的LCD与投影研究主管Sweta Dash在最近出席一个显示器产业会议时表示：「每当面板市场出现价格下跌，企业的收入和利润就会下降，随后有些厂家就会被淘汰出局。」 迄今为止，没有迹象显示有人出局。但Dash表示，LCD供货商将继续面临压力，在电视市场竞争加剧之际需要降低面板价格。 有些供货商正采取预防措施。LG.Philips降低了对于第二季业绩的预测，并称将降低产量，以解决库存增多问题。LCD玻璃供货商康宁(CORNING)也降低了第二季的目标，尽管仍然预期玻璃产量较去年同期成长40-50%。 但三星电子(Samsing)表示，它的LCD业务保持获利，第二季的利润率将为个位数。 如果你相信显示器产业将遵循其历史型态，即价格低迷/需求不振之后紧接着就是价格走强/需求强劲，则下半年的形势会较好。分析师认为，诱人的价格将刺激年底假日季节的需求，进而帮助清除过剩库存，最终使价格下跌速度变慢。 去年的情况就是这样，当时上半年结束时一些显示器厂商报告称利润令人失望。但去年下半年随着平面电视成为主流产品，厂商的销售额开始大增。LCD供货商继续在第七和第八代工厂上投入数亿美元的资金，而电浆显示器制造商也在不断开设新厂。 倒镇日期做法令人担忧 除了利率上升将导致资金成本上涨以外，能源价格稳步上涨和多晶硅等关键材料短缺，增加了半导体产业下半年全面爆发股票选择权倒填日期丑闻的可能性。甚至业界的坚定份子苹果计算机也未能幸免。人们越来越担心，在设立在股票选择权基础上的半导体产业，上述做法非常普遍，可能招来监管机构的严格审查。 为了对压力作出响应，预计美国证券交易委员会随时可能针对股票选择权倒填日期问题发布新的规定。不管怎样，业界的许多财报可能需要重写。 另一个财务问题正出现，可能影响到全球产业资本流动的方式。一位产业分析师认为，美国国会在恩隆(Enron)破产之后批准的财务披露规则，可能大幅地抑制美国高科技企业的首次公开发行(IPO)活动。据GrandBanks Capital的董事股东合伙人Charley Lax表示，Sarbanes-Oxley法案的规定可能迫使高科技新兴公司选择在伦敦证交所上市。 能源成本继续损害企业利润，但也促使一些供货商把其重点转向半导体和消费电子以外的新市场。例如：德国Wacker Chemie表示，它将扩大多晶硅产量以满足太阳能电池产业日益成长的需求。这家制造商表示，它希望在2009年底把产能提高到14,500吨，以满足能源产业以及传统半导体客户的旺盛需求。该公司的声明可能预示，随着半导体的商品化程度越来越高，半导体产业的焦点将发生根本性的转移，转向新的市场。
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