随着金融危机向实体经济蔓延，主要制造业对化工产品和服务的需求越来越疲软，化工分销行业面临严峻局面。为了冲出困境，国际上有实力的化工分销商近期纷纷采取并购、软性投资、转向海外市场以及扩大服务范围等措施，力争在全球经济放缓和金融动荡中得以继续发展。
战略性并购扩大规模
当前经济形势日益严峻，挑战与机遇并存，有实力的公司纷纷实行战略性并购以优化投资组合。备受瞩目的交易包括尤尼威尔（Univar）收购总部设在美国的化工中心（CHEMCENTRAL）；德国的布伦塔格（Brenntag）收购美国的洛杉矶化学和乌尔里希化学；亚什兰分销公司近一段时期帮助其母公司亚什兰完成了对赫克力士的收购。
亚什兰副总裁兼亚什兰分销公司总裁泰德·哈里斯表示，扩大规模是并购的另一个驱动力。规模经济可以提供显著的优势，特别是对于目前面临成本压力的分销商。年销售额约为2亿美元的梅斯化学年初收购了位于波多黎各的奥乔亚化学，并将其业务扩大到了墨西哥、美国和波多黎各的医药领域。其供货商主管哈尔斯·约翰表示，公司还在继续寻求合作和收购机会，以期加强业务实力，或为公司注入新的人才和思维方式。
美国阿塞托（Aceto）公司2008财年的净销售额约为3.6亿美元，其业务的快速发展得益于近年来的收购活动。2004年，它从全球制药巨头罗氏公司手中收购了瓦尔德霍夫（Waldhof）进而确立了自己在生物制药领域的地位。该公司董事长、总裁兼首席执行官伦纳德·施瓦茨表示，近期打算斥资5000万美元进行再次收购。“我们渴望购并一个可与我们的核心业务互为补充的公司，其企业文化最好能与我们的经营理念相融合。”
也有分析人士指出，在当前经济形势下，一般的分销公司短期内筹措大量现金通过收购进行业务扩充并非易事。但是，资金较为充沛的战略性买家此时或许会有并购举措。
软件投资提高竞争力
除了并购，通过其他战略性投资来提升竞争力也是化工分销商的一个选择。由于大多数分销公司的硬件设施已相对完善，因而多数投资都用于软件的提高。
据泰德·哈里斯介绍，市场变化太快让企业难以适应，价格变化的幅度和频率对分销商确定未来需求、商品价格和服务水平带来了挑战。同时，客户也在寻求适宜的产品方案和服务以使其供应链效益更高，因此他们的投资多用来提高收集信息和运营能力方面。亚什兰分销公司为提高员工的服务水平和工作表现，已经建立了一个综合的规划模型。
尤尼威尔高级副总裁兼首席行政官员约翰·西蒙指出，尤尼威尔也非常注重对能够降低成本并提高效率的先进技术的投资，这些投资包括生产物流系统的更新换代以及升级IT系统。
阿塞托公司的目标是进一步全球化，实现有机颜料、植保、保健品和制药业务的增长，并将业务扩展到中欧和日本。其目前大部分投资都用于加强知识产权或产品研发方面的实力。
除了满足公司自身不断提高运营效率和知识管理能力的要求以外，布伦塔格目前的许多投资都是为了满足供应商和客户的需求。该公司将在2009年扩大其特种化学品的投资组合。
转战海外锁定全球化
对分销商来讲，2009年的市场需求是最大的挑战。越来越多的化学品制造商已经从美国和欧洲走向亚洲、拉丁美洲和中东地区。不管对供应方还是需求方，全球化都是一个重要的问题。因此，分销商无论是要满足供应商的需求，还是要更大范围地为采购商提供服务，都必须顺应全球化的趋势。
北美布伦塔格总裁兼首席执行官威廉·菲德勒指出，化学工业和特种化学品生产商正向着利用较少分销商完成较多贸易的目标前进。这种趋势加速了分销公司的投资步伐，因为他们需要填补地理盲点、产品线缺口和技术技能，以满足日益增长的地方、区域、国家乃至全球客户的需要。
阿塞托公司总裁纳德·施瓦茨谈起海外市场非常自豪：“除了我们所能提供的优质服务之外，跟其他分销商相比，我们还拥有强大的中国和印度市场。这些新兴市场的需求增长迅速，他们也知道我们十分重视质量保证，并且花费了大量的资源以确保我们提供的产品符合相关的标准规定。”
总之，化工分销公司的基础设施和服务体系已经比较完善。随着市场供应渠道的拉长，生产商开始积极寻求分销商来处理销售、物流以及其他相关活动。由于不想跟多家不同的分销商合作，因而，只有那些可在全球范围内满足其要求的分销公司才能成为生产商的最终合作伙伴。另外，生产商也很看重分销公司所能提供的服务和经营规模，这也成为后者竞争力大小的一个重要标准。 |
