电镀生产过程是对环境有着比较严重的污染的，在其粗放生产期，曾经给所在地区的环境造成过各种污染，直至成为环境保护法严加管制的工业。但是，在相当长的一个时期内，环境污染都只当做是区域性的问题，并没有引起全球性的关注。
进入21世纪，当发达国家和地区开始制定对全球的制造业都有影响的环境保护法规时，环境保护是全人类必须共同关心的重要课题这一理念，才被越来越多的人所接受。还有更多的人并不明白，近年不断出现的灾害性天气，是人类自己放肆地生产和生活活动造成的恶果。
20世纪的60年代，发达国家开始注意到工业生产对环境的影响，20世纪70年代初，联合国委托环境问题专家在征求了58个国家的l52位各专业领域的权威人士后，由美国哥伦比亚大学教授巴巴拉·沃德(Barba-ra Word)女士和洛克菲勒大学的著名微生物学家雷内·杜博斯(ReneDubos)执笔，发表了著名的环境问题报告：《只有一个地球》[1]。这本书的副标题是“对一个小小行星的关怀和维护”。这本书作为l972年联合国在瑞典斯德哥尔摩召开的“人类环境会议”的背景材料，尽管只是一份非正式的报告，但是很快在全球产生了重要的影响，催生了许多环境保护政策。包括当时还处在“文化大革命”中的中国，都以“批判”的名义翻译和发行了这本书。遗憾的是，这么些年来，全球的环境污染并没有得到多少根本的改善。其中一个很重要的原因是，发达国家针对在自己国家发生的环境污染，在采取了治理措施的同时，纷纷将严重污染的行业和技术向第三世界转移。而第三世界的国家则因为生存和发展是首要的问题，而不得不在实际上采取了牺牲环境的策略。对于发达国家，他们以为只将污染业拒之于自己的国门之外，就可以保证自己不受到环境污染的伤害；而发展中国家则期望在经济发展以后再来治理污染。但是，他们都错了。因为地球是圆的，当英国和北美都受到酸雨的侵害时，应当意识到远在亚洲和非洲的那些日夜开工并肆意排放烟尘和废水的工厂，对水体和大气的污染最终会影响到地球上的所有地方，不管是发达国家，还是发展中国家。而生态环境一旦遭到破坏，要想重回原来的状态，几乎是不可能的，许多发展中国家已经为此付出了沉重的代价。最为可怕的是，这种状况并没有因为地球人有了一定程度的警醒而有所改善。这样下去，将留给子孙们怎样一个地球?子孙后代将生活在怎样的气候环境里?是每一个地球人都不得不思考和面对的问题。
在《只有一个地球》发表20多年以后，在人类即将进入21世纪的时候，英国学者A．J．麦克迈克尔发表了《危险期地球》[2](中译名，原文是Planetary Overload，意为超负荷的行星)。这本书从生态结构、人类健康、生态系统超载、人口增长、贫困与健康、温室效应与气候变化、正在变薄的臭氧层、土壤与水、生物多样性、森林、食物和药物以及城市的发展、观念限制和障碍等多视角地全面地对地球不堪重负的现状进行了分析和描述。并对许多国家，特别是发达国家将大量经费用于军事和政治的争夺提出了严厉的批判。
麦克迈克尔指出：“在这个不寻常的20世纪，当全球经济从1万亿美元增长到20万亿美元时，过度的资源掠夺和分配的不公平使得大多数人陷入困境。第三世界国民生产总值中超过40％被用于偿付国际债务(1.2万亿美元)。结果，这些在经济上陷于绝望的国家破坏性地使用资源：森林、农场、渔场和水源。过去l0年中全球财富最终从穷国流向富国(即使在进行援助以后)，随着这个财富裂痕的增大，大量第三世界的环境危害和贫穷的后果已经通过各种途径波及富国，像温室升高、生物多样性丧失、毒品贸易、难民压力的增加，这就是所谓的自食其果的债务。
“上述这些不平等和经济的继续开发加剧了第三世界国家生态和环境的恶化，酸雨、全球温暖化以及臭氧层变薄所带来的环境和健康问题，使得所有国家都面临着‘一损俱损’的困境。”
影响地球人生存和发展的还不仅仅是环境污染的问题，自然资源的紧缺也日益成为严重的问题。当前最令人担心的首先是能源，具体地说是石油的问题。地下还有多少石油可供人类挥霍，可能是一个不容乐观的数字。下表列举了20世纪已经困扰人类多年的全球性环境问题。
20世纪全球十大环境问题
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