在生产力的三要素中，生产工具是非常重要的要素，曾经是一个时代的标志。即使人们已经认识到生产者才是第一位重要的要素，但是仍然不能排除生产工具的重要性，并且在一种新的工具被发明出来并被生产者所采用后，则这时的生产工具就将代表了这个时候生产力的水平，这是生产者所不能超越的物质基础。这与前面讲到的人的因素第一是不是有矛盾呢?不是，这正是辩证唯物主义区别于主观唯心主义的重要分水岭，任何人不能超越一定的物质条件来实际自己的目标。在一定的物质条件下，人的因素可以让物质的作用发挥出最大效益，并可以通过人的努力加以改进和发展，从而创造出更为辉煌的物质文明。
在前面讲到电镀生产的特点时，说到电镀生产在设备的选用上有很大的灵活性。那是说，满足电镀生产的最基本的条件可以是很简陋的，低水平的。就以自来水管镀锌为例，如果你想要提高生产效率和降低消耗，同时还要提高产品的质量，就不能只挖一个地坑来当做镀槽，也不能靠两个工人一根一根水管地除油、除锈和下槽电镀，然后又是两个人起槽、清洗。而是要用行车在按工艺流程排列的前处理、电镀和后处理的标准镀槽中进行自来水管的镀锌生产。采用行车和一次可以装至少20根水管的挂具，这样一台半自动的行车生产线一天的产量是人工生产模式至少10天的产量。有人会说，曾经有自动生产线的镀锌厂，通过竞争不过人工生产线。这是为什么呢?这有两种情况要加以区别，一种是当时的体制因素，使自动生产线的效率比不上上了规模的人工生产线，这其实正是管理水平的差别，是人的因素起主导作用的例子；另一种情况是不正当的竞争，这些人工生产线镀一根水管的时间可能只有3～5min，镀层非常薄，只要当时交了货就行了。而自动生产线的程序最少也要镀7～lOmin，这种情况不能作为例子，来证明落后的生产方式可以战胜先进的生产方式。
事实上，很多例子都能证明，只有采用先进的生产工具，包括设备和工艺，才能维持高水平的生产，才可能有高的效率和低的成本。
特别是镀液的维护和故障的排除，没有先进的工艺装备的镀液，出故障的几率高过有先进管理的装备的镀液。出了故障后排除的效率也是有先进装备的大大地高过没有先进装备的生产模式。
以电镀光亮剂的管理为例。大家知道光亮剂在镀槽中的消耗主要是参加电极反应时的消耗。由于定量分析有机添加剂非常困难，因此只能通过供应商提供的光亮剂随电量消耗的安培小时数来补加光亮剂。如果一个企业为自己的镀槽配备有安培小时计，将通过镀槽的工作电流的电量进行累加统计，并根据安培小时数来补加光亮剂，那么这些光亮镀槽维持光亮剂平衡的周期就比较长。也就是需要大处理镀液的时间可以相对延长许多。相反，没有在镀槽上配置安培小时计的企业，光亮剂往往是靠经验来补加的，光亮剂失衡的概率很高，随时都有可能因为光亮剂比例失调而要对镀液进行活性炭处理。这就降低了生产效率，还增加了镀液的消耗。
同样，在对镀液进行活性炭处理时，配备有过滤机和没有配备过滤机，处理的效率也是差别很大的。没有过滤机时，靠人工自流法过滤，一个1000L的镀槽，可能需要一整天的时间，而用lOt／h的过滤机过滤，一个小时可将镀液过滤10次。这种效率的差别是非常明显的。
因此，在生产中尽量采用先进的生产工具是非常重要的。这里所说的先进的生产工具是广义的说法，包括生产的工艺、设备和工装。 |
