钝化的不锈钢为活化状态，处于电位较负的位置，与普通钢铁相近。
预防不锈钢的局部腐蚀，一般不锈钢易产生的各种腐蚀，包括点腐蚀、晶间腐蚀、磨损腐蚀和腐蚀疲劳等，都与表面状态有关。钝化处理可以消除各腐蚀的萌生源，使临界点腐蚀的电位变正。
钝化使不锈钢表面具有足够的清洁度。钝化可以清除不锈钢表面层的金属污染物，以及嵌入不锈钢的杂质，如铜、锌、镉、铅以及低熔金属、游离铁，使表面的所含铬、镊富集而稳定。这些金属的污染容易导致不锈钢腐蚀破坏。
钝化处理作为后处理，要求不锈钢有各种预处理。包括喷砂、喷丸、电化学